春分刚过,御田里的冬麦已抽了新穗。元常陈赤脚踩在泥垄上,玄色龙纹常服的衣摆掖在腰间,露出布满旧疤的小腿。那些疤痕深浅不一,最长的从膝弯一直延伸到脚踝,像一条蜿蜒的蚯蚓——那是五年前黑水涧战役时,被齐军铁蒺藜留下的印记。
元常陈没应声,只是将刚掐下的麦穗递给身旁的温北君:"比去年早了三日。青翠欲滴,穗芒上还挂着晨露,在朝阳下折射出七彩的光晕。
温北君接过麦穗,指尖沾了露水。这位年轻的帝王曾披甲执锐,与他并肩立在尸山血海上。那时元常陈的铠甲被鲜血浸透,手中的长剑砍出了缺口,却仍死死护着军旗不倒。如今那双握剑的手沾满泥浆,虎口处还留着收割时磨出的茧,倒比当年执剑时更加粗糙了。
元常陈大笑,就着陶罐饮了一口。茶汤里浮着炒米和野菊,是农家的粗茶,却比宫里的龙团凤饼更让他舒心。茶水顺着胡须滴落在衣襟上,他也不在意,反而伸手揉了揉小瑾潼的发顶:"好茶!比御茶房的强多了。"
小瑾潼得意地皱起鼻子,转头对阿穗说:"看吧,我就说常陈哥哥会喜欢!红着脸低下头,手指绞着衣角——她还没习惯和天子这般亲近。
上元夜的宫城没有花灯。元常陈站在摘星楼上,看朱雀大街的灯火蜿蜒如河。那些灯笼有鱼形的、莲形的、走马灯,在夜色中连成一片光的海洋。去年这个时候,他还在北境与柔然人周旋,宫灯全换成了示警的烽火。
竹简上沾着桑叶的清香。元常陈展开一看,空白处画着歪歪扭扭的蚕宝宝,旁边是孩童稚嫩的笔迹:"给陛下的蚕"。他忍不住轻笑出声,想起去年巡视河西时,曾亲手教几个农家孩子养蚕。
温北君顺着望去——护城河畔,小瑾潼正踮脚往水里放灯,温鸢提着裙摆替她挡风。纸灯上画着麦穗和桑叶,在夜色中明明灭灭,像一颗坠入尘世的星辰。灯随水流缓缓漂远,小瑾潼双手合十,嘴唇轻轻动着,不知在许什么愿。
夜风拂过,吹动元常陈的衣袍。温北君注意到,天子的腰间仍佩着那枚先太子赠的玉佩,玉上的玄鸟纹已被摩挲得发亮。
五更天的太极殿还浸在墨色里。元常陈揉着太阳穴,听户部尚书报春耕的数目。他昨夜批奏章到三更,此刻眼底还泛着青黑。
殿中文武百官闻言,纷纷交头接耳。去年大疫,死了不少牲畜,如今耕牛比战马还金贵。
退朝时,温北君故意落在最后。就有小太监追上来:"温大人,陛下有请。"
暖阁里,元常陈已经换下了朝服,穿着一身素色常服,正在翻看《齐民要术》。合上书卷:"温卿,朕记得你女儿爱养兔子?"
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